Grégory Aldritt, Antoine Dupont, Mathieu Jalibert ou encore Robbie Heinshaw tous ont gagné leur ticket pour les demi-finales de la Champions Cup ainsi qu’une nomination pour être élu joueur européen de l’année. Face à eux, il y a un Clermontois qui a laissé une forte impression aux observateurs : Kotaro Matsushima.Le japonais, néo-clermontois, arrière de l’ASM n’a pas traîné pour se faire une place de choix dans l’effectif de Franck Azéma. Ayant rapidement su trouver son rythme au sein de l’équipe clermontoise, ciselant les défenses grâce à ses grandes qualités athlétiques et sa vitesse, Matsushima est ainsi devenu l’un des joueurs les plus en vue de la Champions Cup. Ainsi, même s’il a été éliminé, avec ses coéquipiers, de ladite compétition en quart de finale face à Toulouse (12-21), l’arrière clermontois a tout de même eu la chance de voir son nom proposé parmi 14 autres pour devenir le joueur européen de l’année.
Un parcours marquant
En effet, rien ne semblait pouvoir arrêter Kotaro Matsushima durant sa première campagne européenne. 4 essais en 4 rencontres (dont un triplé sur la pelouse de Bristol), faisant de lui le meilleur marqueur de la compétition aux côtés de Santiago Cordero et Xavier Mignot, le n°15 est aussi l’auteur de l’essai qui a propulsé Clermont en quart de finales, face à des Wasps médusés. Une première Champions en tous points brillante pour le joueur japonais, qui n’aura toutefois pas le luxe de goûter aux demis ni à la finale européenne que l’ASM connaît pourtant bien. Espérons tout de même pour lui qu’il aura le loisir de soulever le Bouclier de Brennus, histoire de ponctuer une première saison franchement réussie pour lui.
