L’ASM décroche son troisième Challenge Européen en dominant La Rochelle (36-16) dans une rencontre de haute volée, avec un engagement …L’ASM décroche son troisième Challenge Européen en dominant La Rochelle (36-16) dans une rencontre de haute volée, avec un engagement énorme sans oublier du jeu. **Un succès qui symbolise la volonté des Clermontois dans cette compétition, respectueux, sérieux et au final victorieux !
De Timisoara à Saint-James Park, en passant par Northampton et son Michelin, l’ASM a toujours abordé l’Europe avec professionnalisme et humilité cette Challenge Cup. Au moment d’éprouver le froid roumain, où les épais paquets d’avants anglais, Clermont a assumé, imposé sa supériorité sur cette compétition. Rappelons-nous l’an dernier, lorsque le Stade Toulousain, reversé en Challenge Cup, ne parvient pourtant pas à sortir des poules. Là, même si l’exploit sera minimisé, les « jaune et bleu » ont remporté cette finale, passant du favori théorique, à l’équipe sacrée et c’est déjà en soi l’ADN d’une grande équipe. Avec en plus une faculté d’écraser la compétition avec des chiffres fous, 30 points en six rencontres de phases de poules, les dix essais de Peter Betham à ne pas oublier malgré son absence ce soir.
Ce soir, rien ne fut simple, La Rochelle a fait un grand match, digne d’une finale de coupe d’Europe, mais si Clermont a parfois tremblé, il a prouvé sa sérénité et sa confiance en soi. Même dans les pires moments, mais quand le Capitaine Parra sort touché à la cheville (18’, 3-0). La panique aurait pu alors se propager dans les rangs auvergnats. Mais cet effectif compte d’autres patrons, d’un surpuissant Fritz Lee à un fantasque Toeava en passant par un Fofana en Monsieur Propre. Symbole de sa confiance, l’ASM va par exemple décider d’aller en touche à la 28’ (6-3). Suite à ce lancement de jeu, Toeava décale bien Damian Penaud qui se détache de West pour inscrire le premier essai de la rencontre (29’, 13-3). La Rochelle, avec orgueil va répliquer, avec force et volonté. Solidaire en défense, Clermont s’en tire à la pause avec une seule pénalité de West en plus 13-6.
Conscients du retard, les Maritimes sont rentrés avec cœur dans la seconde période. Rajoutant une pénalité supplémentaire, toujours par West (46’, 13-9). Laidlaw en mode Highlander écossais va alors rajouter deux pénalités parfaites (51’ et 56’, 19-9). Sur chaque offensive adverse, les grattages clermontois sont efficaces comme celui de Lee (58’) et se montrent impitoyables offensivement. Suite à un splendide ballon porté, Fritz Lee en position de poisson-pilote s’écroule dans l’en-but (59’, 26-9) !
Les Rochelais, ce soir, avaient un cœur énorme, en multipliant les temps de jeu au près, ils sont récompensés par un essai en force d’Atonio, l’essai de l’espoir (65’, 26-16). Mais Clermont ne voulait pas se déjuger, pas dévier de l’objectif fixé dès le début de la saison, costauds, encore après un énorme ballon porté, Camille Lopez tape à suivre dans l’en-but pour Fofana, plus rapide que l’adversaire pour inscrire l’essai de la délivrance (72’, 33-16).Bousculés jusqu’à la fin, les Clermontois se sont montrés solidaires jusqu’au bout pour décrocher le troisième Challenge Européen de l’histoire de l’ASM ! Maintenant direction le doublé !
